商务印书馆出版的《古汉语常用字字典》是新中国成立后第一部用现代语言学和辞书学观点、方法编写的古汉语权威字典。这本字典的多数编写者不仅是著名语言学家,同时又是来自古汉语教学第一线的教师,所以十分符合古汉语学习者的需要。该字典出版以来受到广大读者的欢迎和好评,是学习古汉语的必备基础工具书。目前已印刷60余次,发行量达1000余万册。
为了进一步提高字典的质量,1999年起,商务印书馆邀请蒋绍愚、唐作藩等五位原编者,开始了新一轮的修订。在保持字典的简明、通俗、实用,以及密切结合古代汉语教学的实际情况等特点的同时,做了以下几方面工作:第一,增补字条。新增字头2200余个。第二,调整义项。修订者遵循原字典义项分合的原则,对字典的每个字条的义项都做了细致的推敲,调整了不够妥当之处。第三,改正注音和释义。第四,调整例句,以尽量选用时代较早、典型、易懂为原则,对部分例句做了调整。第五,进一步规范了字典的异体字、简化字。第六,增补附录内容,依照最新研究成果,修订《中国历代纪元表》,同时增加《古代汉语语法简介》和《怎样学习古代汉语》,以期对读者学习古汉语有更大的帮助。