《优雅地老去 》 【美】大卫·斯诺登 著 李淑珺 译 世界图书出版公司 2014年5月
最早知道“修女研究”是在10年前，这个研究针对的是一群特殊的人群——修女，她们在死后捐献出大脑用于医学研究。书中所做的“修女研究”不同于医学外科，是一次真正的科学研究，因此我们也十分关注科研结果，以及对修女这个特殊人群的关注。
我没有想到的是，最终大卫·斯诺登会将他的研究结果以文学的形式出版书籍来公之于众。通过了解，我知道本书的译者是一位台湾的女性，这真是太巧了！我收集了大约5本关于阿尔茨海默病的书籍，包括里根的女儿出版过的一本《漫长的告别》，日本女作家有吉佐和子也出版过一本《恍惚的人》。
中国是阿尔茨海默病的重灾区，全球的老年痴呆患者大约有1/4在中国，虽然没有明确的数字，但至少有800~900万患者存在。虽然老年痴呆患者的人数比高血压、心脏病等常见疾病的患者人数少，但该病给家庭带来的打击更重，牵扯的人数也会更多，并会给社会带来沉重的负担。
阿尔茨海默病的患病率会随着年龄的增长而增加，并且对于阿尔茨海默病的治疗只可减轻或维持病情，无法做到根治、逆转，有些药物可以做到延缓疾病的发生。通过看《优雅地老去》这本书，会得到很多启示。原来只是从科学的角度看待“修女研究”和研究结果，斯诺登这次史无前例的研究，从特殊人群的生活中找到规律。大家可以发现：阿尔茨海默病是可以预防的。推荐序中有一句话写得特别好，“基因决定了发病的风险，但生活的细节决定了我们是否发病。”我在临床工作中发现，人到了老年阶段其心理状态会更为脆弱，更易受生活创伤影响。书中的调查研究显示，尽管有600多位老人的大脑已经明显出现了病理现象，但仍有1/3的修女没有发病，因此保持健康愉快的生活方式可以有效地预防疾病。
书摘
修女研究要问的是，为什么有些修女能够如此优雅地老去，持续教书与服事一直到八九十岁，甚至超过一百岁，都还维持完好的心智功能？为什么其他一直都过着如此相似生活的修女，却似乎会失去自我，忘记自己最亲近的朋友、亲人，到最后甚至与身边的世界完全失去联系？
近15年来，修女研究让我越来越深入老化和阿尔茨海默的世界，问题的层次变得更丰富且引人入胜，所得到的答案也对我们所有人更具意义。同事们和我到目前为止得知的结果，挑战了一些关于阿尔茨海默病的基本科学信念。美国超过85岁的人口中，有高达45％的人罹患阿尔茨海默病。老化或许不可避免，但我们的研究显示，阿尔茨海默病却不见得如此——而且我们已经找到一些很有潜力的线索，可以避免这种疾病。
在这一路上，我和圣母学校修女会建立了强烈的感情。这是一个了不起的女性团体，其中有678位修女无私地将自己完全奉献给这个计划。圣母学校修女会在美国的七个主要会院中，有许多修女已经成为我的延伸家庭成员，我每次造访，都像是一个侄子——或更精确地说，应该是侄孙——去探望她们，而不是一个疏离、客观的科学家冒险进入田野去收集资料。但这也表示，每次我到一所会院时，都可能发现我又失去了一位朋友。
（作者系中国阿尔茨海默病协会主席）
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