《少年潘楚桐》，李建华 著，华文出版社，2025年1月
江阴作家李建华是一位勤奋与实力兼具的创作者，他多年来从事小说、散文、诗歌等文类的创作，成果颇丰，作品于温和流畅的笔触之下，蕴含着深刻的思索和饱满的激情。他醉心于对江阴地域文化和江阴名贤事迹的研究，不惜工本，花费了大量的时间和精力查阅资料、调研访谈，写出了《现代文学家胡山源》《音乐教育家刘北茂》《江阴才子叶鼎洛》等传记作品，以丰富生动的细节，呈现近现代江阴的历史文化风貌，展现江阴名贤的耀眼成就和傲然风骨。近日，其历时三载创作的长篇纪实小说《少年潘楚桐》出版，该书主要写了爱国高僧巨赞法师青少年时期的成长故事，向这位从江阴走出的传奇人物深深致敬。
巨赞法师俗姓潘，名楚桐，字琴朴，是江阴贯庄村人。他是20世纪后叶中国有名的佛教领袖之一、著名的佛教学者，也是热血慷慨、心系民生的抗战英雄。他曾作为宗教界代表登上天安门城楼参加开国大典，周恩来同志曾亲笔为他题字：“上马杀贼，下马学佛”。巨赞法师这种悲天悯人又嫉恶如仇的性格是如何形成的？显然和他青少年时代的成长经历有着极为密切的联系。
因为记载巨赞法师青少年时期情况的史料较少，李建华进行了大量的田野走访和资料收集工作，并选择了纪实小说这种体裁来进行创作。《少年潘楚桐》这部近40万字的作品，以扎实的史料考证为基础，展开合理想象和充实，努力还原了1908年至1931年间家国动荡的时代背景和江阴城乡的历史风貌，展现了潘楚桐从一个稚嫩孩童成长为热血青年的过程。少年负壮气，奋烈自有时。时代给予潘楚桐国家蒙难、亲人早逝的痛楚，但他不曾消沉迷惘，而是一往无前，勇敢地寻找救国救民的光明之路。随着阅读的深入，读者对于潘楚桐的敬仰之情也在不断加深。
作为一部纪实小说，《少年潘楚桐》对于人物形象的塑造也是很成功的。李建华擅长用细节描写来体现人物的性格，人物的一言一行、一颦一笑，都栩栩如生。例如幼年的潘楚桐和小伙伴们一起去找鸟蛋烤着吃，但他忽然想到鸟蛋是大鸟的孩子，就不忍心下手了，用“可能是蛇蛋”这个善意的谎言劝阻了伙伴，这便体现了潘楚桐自小就有仁义佛心；楚桐要去师范学校报到，临走时，妹妹要试穿新的钉鞋，穿了还去外面泥地上走一圈，留下一行防滑钉的印迹，她扮着鬼脸对哥哥说：“蔑惜鬼，穿一下，你再穿就不啃脚了，我给你穿顺了，你得谢！”而屋里的姐姐玉娣，正给楚桐准备各种换洗衣服，还准备了一把红色的油纸伞。情节在动与静中，将妹妹的泼辣调皮，姐姐的文静内敛如同剪影般作了勾勒；大年初三，少年潘楚桐带着亲戚家的几个孩子去江阴城看四眼井，充满激情地给表亲们讲江阴义民守城抗清的悲壮故事，这种流淌在血液里的江阴人的刚毅血性，大概也是后来促使巨赞法师亲自上阵杀敌的原因；青年潘楚桐组织师生以“学运”支持“工运”，机敏地教会学生和教师如何乔装打扮，如何将传单和印刷品巧妙地放入棺材、蟹箩和竹篓里进行运送，充分体现了他的胆识、智慧和很强的组织能力，也为巨赞法师日后组织宗教抗战运动埋下了伏笔。
这些细节让青少年时期的潘楚桐的形象“立”了起来，又一一为巨赞法师的智慧、仁心、勇气做了铺垫。除了主人公潘楚桐，书中的其他人物不管着墨多少，也都鲜明生动，会过日子、做事利索的祖母，心慈面软、贤惠信佛的母亲，有见识但也因丧妻之痛一度沉迷于赌博的父亲、孝顺能干的姐姐、性格活泼的妹妹、仁厚风趣的乡贤徐缙珊老先生等，都给读者留下了深刻的印象，他们都是影响着少年潘楚桐性格成长的重要人物。
李建华对江阴的人文掌故十分熟悉，对于江阴历史上的文化名人，他于情感的倾慕和史料的研读之间，达到了一种灵魂的契合。在《少年潘楚桐》中，李建华的文字不华丽，不激烈，而是如水般清透流畅，特别是许多精彩的环境描写令人难忘。
同样，李建华写青少年时期的潘楚桐，也是将他置于时代和地域的大背景中展开叙述的，文中处处可见江阴文化对潘楚桐的深刻影响。李建华在作品中详细书写了20世纪初江阴城乡的风貌，充满烟火气的街市景象和清新自然的乡村场景跃然纸上，宛如一幅生动鲜活的民国初年的江阴风俗民情图。他借书中人物之口，介绍了昭明太子、王维、徐霞客、施耐庵、玉林国师等名人与江阴的文化渊源；又借潘楚桐的眼睛，展现了江阴望族、儒商祝丹卿等乡贤的风采；更是书写了周水平、孙逊群、茅学勤、朱松寿、钱振标等一批江阴革命者视死如归、抛洒热血的慷慨悲歌。
所以，《少年潘楚桐》不仅是一部成功的纪实小说，也是一部厚重的历史人文作品。在一种“求是”中，读者从中可以读到一个时代的风起云涌，一座城市的历史风貌，一位少年立志奋发的成长故事。另外，还有由巨赞法师等众多前辈留下的、在任何时代都弥足珍贵的精神财富——悲悯、舍我、果断、勇敢和永远不变的家国情怀。
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