刘易斯·布兹比在《书店的灯光》中写到：“阅览一直是书店的一个重要方面，书店虽然是生意，但却不限制读者逗留，它本来就是供人流连的地方。只要有闲暇，（读者）就可以享受甜美的时光。逛书店本身就令人兴奋，因为读者知道想待多久就可以待多久……别着急，你可以在这里待上一天，这里让每个人都感到宾至如归。”相对于网络书店的网页化交流，在人文学术类独立书店中，人与书更加亲近，也更容易感受到精神上的愉悦。沉浸于书香，与其他爱书人一起享受思想的共鸣，任时光流去，这种缓慢的氛围、休闲的方式，无疑具有难以估量的价值。“人 诗意 栖居”即是书店独特风格的写照，这也是书店被称为文化名片和文化地标的原因。
然而,近年来,运营成本的增加和网络书店的竞争使独立书店的日子越来越不好过。“季风书园”被迫减少门店数量，“风入松”停业，“第三极”、“席殊书屋”、“光合作用”等相继倒闭。据统计，仅2007年到2009年,中国民营书店就减少了上万家。如果书店仅仅是一个生意场，倒闭也无可厚非。买书人用脚投票，被市场淘汰的就是人们不需要的。但如果考虑到其他的因素，就要另当别论了。
正如书籍不仅是一件商品，书店也不仅仅是买书的地方。很多书店吸引消费者的是那种氛围，书店也大都允许读者在店里免费阅读。这种时候，书店更像一个图书馆。尤其是人文学术类的独立书店，经营者对于书籍具有独特品位，能将高质量的图书提供给需要的人。“不管走多少弯路，把正确的书交给正确的人总是令人欣慰的，但令卖书人最激动的是让买书人出乎意料地得到一本需要的书……总的看来，卖书人是一个仙境的守护者，管理这片地界并将它呈献给公众。”提供有效的图书信息，减少了读书人找书的时间成本无疑也是有价值的。和网络书店相比，虽然实体书店在书价上没有优势，但书店在卖书的同时提供给买书人的这些额外福利，肯定是人们所需要的。
经济学中有一个概念叫外部性，指的是某一经济活动带来的附加影响。正外部性使他人或社会受益，受益者无须花费代价；负外部性使他人或社会受损，“肇事者”却没有为此承担成本。但是，如果不加调节，正外部性不会得到回报，生产者事实上承担了更大的成本，会降低生产积极性；而负外部性不会得到追究，全社会替生产者付出了成本。比如一家工厂在生产过程中向河流中排污，如果没有环保部门追究，它就相当于减少了成本，而这部分成本由全社会替他承担了。另一方面，无论发明者愿意与否，科技创新最终会让全社会受惠，如果没有相应的奖励措施，发明的积极性必然会降低。
经营一家高品质的书店无疑是具有相当大正外部性的行为。但是，它的这部分公益效用却需要自己承担成本。而有品位的书店相继关闭，不仅意味着少了一些售书的场所，还意味着优雅的环境和高质量的图书信息随之消失。
北京大学文化产业研究院副院长陈少峰认为，“政府应考虑将书店作为文化事业予以补贴。书店有其产业属性,但也是一个文化地标,想叫他们留下来,就要给他们税收优惠或补贴,否则他们只能纷纷倒闭。”其他国家对书店也提供一些政策支持。吴祚来在文章中介绍说，法国长期免征书店所得税，加拿大为独立书店购置电脑设备支付一半的费用，德国不仅免征书店的所得税，还在增值税上给予书店优惠，日本和韩国制订图书最低折扣，以保护实体书店与网络书店平等竞争。对书店提供的额外服务予以补偿，可以让更多的书店生存下去。可以由买书人和书店协商，书店出售门票或者设置最低消费，也可以由国家提供补贴。一家优秀书店的关闭，总会使爱书人怅然。至少对于他们而言，独立书店的生与死不仅仅是个生意问题。
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