2004年，我和林彦都还比较年轻，都在计划写一本有分量的长篇小说。林彦说他想写一个有关传统文化的，又经历了时代变迁的中国童年故事。为此他搜集了昆曲、扬州评话、白茶采制工艺及江南紫竹调等资料。
在此后的十几年，他一度中断了儿童文学创作，直到2024年，我终于读到了这个故事——《九歌》（人民文学出版社）。这部作品向我们展现了如何讲好中国童年好故事。
《九歌》，林彦 著，人民文学出版社
现代童年体验与传统文化的对接。《九歌》故事发生于1981年的栖镇，旧街的保育堂是一个收养弃婴的地方。男孩阿黎和姐姐二月、四月，还有妹妹七月都是保育堂收养的孩子。养父沈自强在专注求证世界性数学难题“黎曼猜想”，一场意外的火灾，烧毁了保育堂和他的手稿。在父亲离开的日子里，无论生活如何艰辛，孩子们都紧守着对父亲的承诺，上学、做工、采茶、养鸽子、学昆曲，并以孩子特有的快乐、友爱和良善，改变生活，改变身边的人，也改变他们自己，直到那一天父亲踏月归来。这本书的特别之处是写世情，写市井烟火，写童年趣味。书里的每个章节都有民俗与文化的知识点，如同是一部江南童年生活的百科全书。此外，作者从中国古典文学经典《楚辞》《诗经》以及《陶庵梦忆》《东京梦华录》等典籍中汲取养分，书写昆曲、评话、茶艺等中华优秀传统文化对孩子的熏陶，把中华优秀传统文化中具有当代价值、世界意义的文化精髓提炼展示出来，并与个体的童年经验完美对接。
江南风情与科学使命的独特挖掘。《九歌》既是一本百科式的世情小说，又如一幅江南的《清明上河图》，全书九章从不同角度描摹了江南的地域文化风情，江南特有的水的气息，浸润着这群孩子的成长底色。但是与大多数描写地域风情作品不同的是，这部小说力图把故事框架从小镇里跳出来，延伸至科学以及生命意义的思考。透过父亲的经历，从儿童的视角讲述“黎曼猜想”的奥秘，进而给读者呈现科学与使命、生命和命运之间的冲撞，从侧面解析了数学家科技报国、自强不息的精神图谱。
大时代的历史视角与个体精神成长的有机结合。一场离奇的大火，让父亲离开了家，也让男孩三和尚走进了七月的家。善良怯弱的二月渐渐变得坚韧，帮着母亲支撑起这个特殊的家庭，还贴心照料身边的智障儿童和患病老人；有数学天赋的四月被生父接到南京，但依旧想回到栖镇的家里，希望长大以后帮父亲解开那道难题，父亲让她明白，你解这道题只是因为热爱，因为这道题存在……《九歌》以大时代的历史视角，透视了上世纪80年代生机蓬勃的时代变化，也透视了一群孩子化蛹为蝶的心灵蜕变，精妙地把握住了童年精神和儿童情趣，引发我们对传统与现代、个体与时代的无尽思考。
我是谁？昨天从哪里来？明天又将归往何方？一个人的童年总会给出答案。《九歌》就用中国元素、中国精神、中国风格书写了这样的答案。
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