我们为此套丛书（“三联·哈佛燕京学术丛书”）所做的一切，无疑都带有不寻常的意义与使命感。可在具体操作中，我们却只能依据中国的实际国情，以一颗务实谨慎的平常之心，来料理这套学术丛书赖以延续下去的诸多繁杂与无尽琐事。时至今日，我们似乎可以勉励自己说：九年辛苦，感慨良多，终有所得。
1997年8月30日，季羡林先生在《文汇读书周报》上撰文，用相当平淡而坚韧的语言，说起“三联·哈佛燕京学术丛书”的特点：“我们的宗旨是：只求有利于学术，不求闻达于世间。我们默默无闻地努力工作，从未大事张扬。一如俗话所说：桃李无言，下自成蹊。”
季先生的文章发表后，又有三年多时间过去了。截至2003年6月前，“三联·哈佛燕京学术丛书”一共在三联书店编排了8辑，出版新书的总数超过50本，全部发行量超过30万册。如今，回顾一下我们的工作，我想用“天时地利人和”这句老话，来形容和评价过去九年中取得的初步成绩。
这套学术丛书，首先是中国改革大潮下应运而生的一桩新事物。1992年邓小平同志的南巡讲话，启发并鼓舞了许多人，包括三联书店的沈昌文、董秀玉两位老总。他们在学术图书出版方面，长期抱有一些开拓进取的热情想法。而实施这些想法的机遇，则是他们于默默中一直等待和期望的。
同样抱有类似想法的，是一批往来于中美学界的年长学者。他们家居北京，常年在北大和社科院教书育人，因而对中国当代的学术发展，尤其对中青年学者的成长，怀有直接而天然的殷切心愿。譬如德高望重的北大教授季羡林，就经常与三联老总们说东说西，犹如一家子人在一起拉家常。
于是在北京这片古老土地上，天缘巧合，人意遂顺了。1993年春天，哈佛大学燕京学院的韩南教授，专程前来北京，与三联总经理董秀玉签订合同，确定由美方赞助三联出版一套学术丛书的协作方案。与此同时，也确立一项编选原则，即这套学术丛书，将由一个中国资深学者组成的学术委员会加以指导。评审过程中，则采用专家匿名评议、委员会择优遴选这两项国外学界通行的制度。
就这样，“三联·哈佛燕京学术丛书”这桩新生事物，一步三晃、边走边试地起步了。一方面，作为学者、出版商和编辑人员，我们从未有过这种跨行业、跨学科的协同工作经验。另一方面，作为一个与哈佛协议的出版项目，它的确又是一段延续历史、开拓未来的国际交流佳话。
早在抗战时期，哈佛大学费正清教授即已致力于中美学术交流。他与洪业、翁独健、聂崇岐等中国学者合作编撰的哈佛燕京《引得》，至今还存于图书馆内，为万千中国学人参阅使用。一句话，我们为此套丛书所作的一切，无疑都带有不寻常的意义与使命感。可在具体操作中，我们却只能依据中国的实际国情，以一颗务实谨慎的平常之心，来料理这套学术丛书赖以延续下去的诸多繁杂与无尽琐事。
时至今日，我们似乎可以勉励自己说：九年辛苦，感慨良多，终有所得。而目前初具规模的这套丛书，已被许多人（包括美国人）称作是中国学术界、出版界与外方合作的一个典型成功范例。
既如此，在这小有成就之际，我便想贸然代表中国学界的年轻一辈，向过去九年中贡献卓著的5位先生表示敬意，他们分别是：
美国哈佛大学燕京学院前任院长韩南教授；
哈佛燕京学院现任院长、著名汉学家杜维明教授；
中国生活·读书·新知三联书店前任总经理董秀玉；
丛书学术委员会主任、北京大学季羡林教授；
为本套丛书尽力工作的责任编辑许医农先生。
庆贺与感谢之余，则应当坐下来自我冷静一番，以便对前一段工作有所反省改进。眼下我最多想到的，一是扩大稿源，二是形成规范，三是增加学术创新特色。
先说稿源。这套丛书宁缺勿滥，早在中国出了名。每年各地来稿百十部，我们往往连十取其一的比例也达不到。依合同之约，丛书每辑额定8本。但一连3辑，我们至多只能推出5至6本。留下的缺口，似乎越来越难弥平。真正能让委员会多数赞许的好书，实在少而又少。出路何在？我想，惟有在不降低水准的前提下，扩大我们已有的约稿面，加强与前沿学者、新兴学科的联系，并适当提高作者的年龄上限。值得注意的是，一批当年的年轻学者正进入黄金年段。他们的成熟作品，似应纳入我们的遴选范围。
再看规范。时下学界有一些争议，涉及规范的建设与保持。本丛书虽有一些水准不齐现象，但质量大体有所保障。在此基础上，我建议进一步加强学术规范，为学界提供一些可以认同的示范性学术著作。
理论上讲，一部优秀学术著作，除去知识价值与创新观念外，它还应为本学科提供某种学术规范上的新标准。当然，规范不是靠一本书或几本书形成的。但只要我们保持规范建设的长远眼光，这套丛书自然会在这方面有所建树。
最后是学术创新。季羡林先生一直强调丛书的中外贯通与变革创新。他提出一个中肯要求：鉴古知今，鉴外知中。他还再三声明说：“我们对国际上一些新兴学科特别予以注意。这不是单纯地为了与世界学术接轨，而是志在要世界同我们接轨。我们不但拿来，还要送去。”
从今后中国发展大趋势看，这也是我们这套丛书最高远、最困难的目标。鼓励创新，提倡开放，推动学术进步，并从中国走向世界的步伐中不断汲取动力，这大概是我们继续工作下去的一个主旋律。至于做得好不好，仍须这个团体付出极大努力，更需要学界的广泛支持和监督。
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