10月16日，陈继明长篇小说《敦煌》发布会在北京图书大厦举办。中国作家协会副主席、书记处书记邱华栋，中国社会科学院民族文学研究所研究员刘大先，北京大学中国语言文学系预聘副教授、研究员丛治辰，该书作者、广东省作协副主席陈继明，中国出版集团党组成员、中国出版传媒股份有限公司副总经理、人民文学出版社社长臧永清，人文社总编辑李红强出席，发布会由该书责任编辑、人文社青年文学编辑室主任付如初主持。
臧永清在致辞中表示，陈继明是书写敦煌非常合适的人选，在小说中体现出诗人般的激情和研究者般的精确，小说因此显得异常丰沛精彩、扎实厚重。读《敦煌》让人热血沸腾、想象力翻飞。
对谈中，邱华栋、刘大先、丛治辰从敦煌讲到《敦煌》，对题材价值、文化意义、写作艺术以及历史感和当下性等方面予以探讨，并深入讨论何为“绿洲性格”，何为“盛唐气象”，何为“敦煌魂魄”。
与会嘉宾一致认为，《敦煌》是一部具有历史深度与文学价值的长篇佳作，可谓敦煌文学性书写中的标杆性作品。小说以历史和现实两个时空，以四条线索交融互动，笔力强健，气象恢宏，有独特的审美风格和深邃的思考力。
活动现场，陈继明分享了创作《敦煌》的起因、创作原则和理念。早在7年前，其长篇小说《七步镇》在人文社出版后，他就在责编付如初的建议下，开始考虑书写敦煌。其间，经不断思考、搜集大量史料，并挖掘自己创作经历中可用素材，他用一年写作、一年修改。初稿完成后，责编给他提出1000多处修改意见，之后两人不断打磨，终于在一种“如梦如幻”的状态中完成了这部长篇作品。他觉得，关于敦煌，最难处理的就是虚与实的关系，实体和象征的关系。而其中关于吐谷浑的故事，至少30年前他就打算写了，所以，在他这个西北人心里，写敦煌几乎早有预兆，也早有准备。
开始创作之前，他就定下两个“不写”。第一，不直接写藏经洞的故事，因为这类故事被写得太多，难以出彩。第二，不能把敦煌当作图腾来写。他想写一个新的敦煌，而不是一个已经成型的、被大家视为图腾的、不容想象只能叩拜的敦煌。
同时，他也很明确，自己想要写什么。他定下了两点“他写”。第一，要写人。他认为，过去写敦煌的小说，对人的关注犹嫌不够。在敦煌面前，人不能渺小，而是更伟岸，敦煌是人的世界，没有人就没有敦煌，所以，他要在这部小说里恢复“人”的重要性。第二，要好好写一写动物。在他笔下，马、骆驼等动物都不被看作人的工具，而是自己就成为小说中的角色，和人平起平坐。所以，读者在小说中会看到，鸣沙山的正面是千佛洞，而反面是一窝狼，狼窝旁边又是羊冢。强和弱、善和恶、生和死、神和魔，在敦煌就是这么水乳交融，不可分割。付如初介绍，最初这部小说的名字想要叫“敦煌颜色”，后来几经商量，确定为《敦煌》。
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