阳光下圣洁的灵魂

《优雅地老去 - 678位修女揭开阿尔茨海默病之谜》；［美］大卫•斯诺登 著；李淑珺 译；世界图书出版公司2014年5月出版（点击图片查看详情）

这本书的主题是“修女研究”（Nun Study），我还没细读，以前想的内容是关于：“一群披着头纱，穿着修女袍的修女，在教堂长跪着祈祷，阳光透过彩窗，照着她们圣洁的灵魂……”

读过以后，才知道内容是关于：“一群健康、长寿的修女，捐出她们的大脑做科学研究，解开了阿尔茨海默病的部分秘密……”

就这样，我的感性和理性经常是在日常生活中纠结。这本书其实也是如此，作者大卫·斯诺登做了一项相当特出的修女大脑研究，而在这项研究的过程中和修女们有深入的互动，了解她们圣洁的心灵，用感性的文字表达理性的研究结果。

以678位、74到106岁修女捐出的大脑所做的阿尔茨海默病相关研究，本书有几个具体而肯定的结论，读者马上可以记起来，作为日后生活保健的参考：

■  规律的运动（最好是走路），可以保护你的大脑，什么时候开始运动计划都不迟。（第2章）

■  15％到40％的阿尔茨海默病病人有忧郁症，忧郁症得阿尔茨海默病的风险是一般人的1.8倍（第5章），从修女们的自传研究，正面情绪导致的长寿，使寿命多六至九年（第11章）。

■  阿尔茨海默病并非老化的必然结果，活到85岁以上之人，有55％不会发展出阿尔茨海默病（第11章）。在96至100岁死亡的大脑，有40％脑部几无损伤；而在作者的研究中，大脑损伤严重的修女，有三分之一生前都没发病——人类大脑还是有无限潜能的，不能只靠病理就做结论，生活的其他因素可以克服阿尔茨海默病数十年的发展过程（第6章）。

■  大脑神经细胞被雕塑做更多的联结，可以减少阿尔茨海默病的发生率，以婴幼儿时期的语言训练最有意思，“常念书给你的孩子听！”（第7章）。

■  未来将发现一组基因是晚期发作阿尔茨海默病的危险因子；可以检测，也将发展出个人化（personalized）的药物组合来对抗；然而，基因检测所造成社会大众的焦虑是不必要的（第8章）。

■  只有34％的人同时有阿尔茨海默病和中风，但一个人大脑已有阿尔茨海默损伤时，小中风导致失智症状的启动。预防脑部中风，可补偿阿尔茨海默的损伤（第9章）。

■  对于阿尔茨海默初期症状的人，建议服用叶酸（Folic acid, Folate）、维生素C和E，以及医师处方的抗发炎药物（第10章）。

读者可曾想过，这些研究结果来自于一箱箱用福尔马林冰存的修女大脑，经过详细的病理切片，对照修女的血液样本、问卷和她们的自传。当作者怀着不安的心情向修女提出这个要求时，她们却慷慨地答应了。史瑞塔修女说：“身为修女，我们做了不生小孩的困难决定。但是经由捐赠大脑，我们可以帮助解开阿尔茨海默病的谜团，而能够以不同的方式给予未来的世代生命。”

病理专家从已亡故修女的头骨顶端，画出一道椭圆形的切口，取出她的脑组织，再缝回去，送到葬仪社，许多修女带着强烈的好奇来瞻仰，她们看不到她的任何伤痕或变形，只觉她好自然、好安详。代表着一个人的智慧、情感和灵性的有形大脑虽被移走，她的精神、灵魂却复活了；在阿尔茨海默病的修女研究中，这些修女为世界留下了她们珍贵而有意义的生命。

末了，“修女研究”给我整个印象和轮廓还是一如最开始的感性：“一群披着头纱，穿着修女袍的修女，在教堂长跪着祈祷，阳光透过彩窗，照着她们圣洁的灵魂……”

（作者系台湾辅仁大学校长）