就新加坡共和国本身而言，它是一个非常年轻的国家，1965年才独立建国，它也是一个非常小的国家，就算加上填海成功预计可能增加的土地，总的面积也不足800平方公里。或许正因如此，大多数历史研究者都不单独研究它，而倾向于把它作为马来半岛的一部分来考察。但这些都并不意味着它就没有历史，或者没有作为研究对象单独考察的价值——在某种意义上，这本篇幅达50万字的《新加坡史》就是想说明这一点。

本书的第一版出版于1977年，这次引进的是2009年出版的修订版第三版。在引进过程中，新加坡出版方表示了相当的重视，坚持要看过试译样稿之后才签约，在出版之前还通读了全部译稿，似乎也表明他们对该书的赞赏程度。本书的作者康斯坦斯·玛丽·藤布尔(1927-2008)是一位英国学者，伦敦大学的历史学博士，长期专注于对新加坡历史的研究。她早在1952年就来到东南亚，在马来亚的政府机构做公务员，1955-1971年间，她在新加坡的马来亚大学教授历史。后来转到香港大学任历史学教授、历史系系主任，退休后直至去世，她还一直是任新加坡人文研究所的荣誉教授，以及香港大学亚洲研究中心的荣誉研究员。

不过，这样一本篇幅不小的新加坡史著作，并不是通过一味将新加坡的历史追溯得更久远来完成的。它着重详述的时间段也就两百年左右，仅从1819年前后，新加坡成为英国人的殖民地开始，所以，严格地说，应该叫做新加坡近代史。选择这样讲述新加坡的历史，既是因为研究早期历史缺乏相应的文献和考古资料，更是因为，作者相信，从回溯的角度看，对今天的新加坡影响较大的各种政治、经济、文化要素，主要都是由这段历史决定的，此外，新加坡在整个地区乃至国际上成为一个重要的角色，也仅是这两百年中的事。而作者又赞成叙事史具有的内在价值，倾向于在关注各种问题、理论之前，先要原原本本地按照时间序列讲清楚发生过的大事，了解出现过的重要人物。这些决定了本书的涵盖范围、篇幅安排，和相对来说比较像纪实文学的叙事风格。

当然，作者在导论里面也对新加坡史的总体研究现状做了概括，并告诉我们，无论是她所采取的叙事立场，着重叙述的时间段，还是她选取的“主人公”，对其他一些学者来说，都是存在争议的，也有人更愿意强调整个地区马来文化对新加坡的影响，更愿意从强盛的马来海上商贸帝国时代开始讲述新加坡经济制度的逐步演化，或者更愿意强调，对塑造今日新加坡贡献更大的是亚裔人群，而不是那一小群和殖民制度相关的欧洲人。如果读者更愿意听取这样的故事，也可以从作者提供的线索入手。我相信，从她提供的非常详细的注释和书目中可以看出，作者最希望的，是激起读者对探索新加坡历史的兴趣，而不是把自己的观点强加予人。而阅读、翻译本书的过程，也确实让译者在我们这个邻国及其周边地区的历史中找到了不少有意思的点，对那里的某些现状也有了更深的理解。再想及，近年来，国人去往新加坡旅游、寻找热带风光和美食的劲头高涨，但走马观花之后，他们是否真正了解了自己踏足的这块小而美丽的土地呢？此外，新加坡虽然是年轻的小国，中国虽然是历史悠久的泱泱大国，但近几十年来，我们的各级政府和一些民间机构却常常号召要学习新加坡的经验，考察团更是来来去去非常热闹，可惜真正学到可以致用的东西却似乎并不多，这是为什么呢？我想，看完这本书，了解了更多新加坡的历史之后，读者们或许能找到自己的答案。