李琳之的新著《晚夏殷商八百年：大历史视野下的早中国时代》日前由研究出版社出版。李琳之是我研究生时的同学，也是我很要好的朋友。在所有同学中，李琳之有点另类。1993年研究生毕业时，按他的学业和经历，本会有一份体面的工作，但他绝然地放弃了，选择了一条自主择业的路子。30年来，艰辛非常，坎坎坷坷，汗水终于浇灌出成功之花。文化人终归是文化人，与银钱多少无涉，在满足了基本生活需求后，他更愿意徜徉在文人的精神世界里。近天命之年，一个学哲学的商人开始专注于历史研究，尤其是中国上古史，勇气甚嘉！《前中国时代》《元中国时代》以及现在的《晚夏殷商八百年》，年年有新作，所有的人都为之惊叹。
21世纪之幕甫揭之时，也是中国国学火热之时。一批知识分子开始对中国历史和传统文化进行知识解读、言说和书写，李琳之无疑是其中的杰出代表。
李琳之关注历史始于晋商。实地走访与考察，运用社会人类学的方法总能使他在晋商的研究中超凡脱俗、观点清新，引人入胜。历史研究终极目标是什么？是求真？是复原？还是通过自己的研究引发社会人的纵深思考？李琳之对中国上古历史的研究，其目的显而易见。十多年来，他在工作之余，南游江淮，东涉齐鲁，西及陕甘，北达蒙辽，迹遍全国，在中国大地上阅读，在游历中思考，穷源竟委，溯中华文明之源，构建“上古中国时代”。
20世纪二三十年代，在考古学出现之前，对早期中国历史的认识主要依赖传统的历史文献。虽然研究者大都抱着“必于史职求真”（《史通·内篇》），怎奈上古史事记载都是零星、碎片式的记载，不系统，且研究者因个人修为不同，“求真”必然是研究者内心的追求或者说理想，所构建的上古历史必是每个研究者个体选择的结果。
这本《晚夏殷商八百年》，与前两年已经出版的《前中国时代》《元中国时代》一样，最显著的特点就是信息量大。全书前言加正文11章，有效页码378页，注释条目共计1089条。除前言外，正文中第11章注释条目最少，也达66条之多。全书所引古代文献达84种，考古文献则应收尽收。将文后的注释加以整理，无疑是一篇很好的“晚夏殷商八百年”的资料索引。
对于上古历史的研究，既需要有扎实的历史文献功底，又必须能够熟练地运用考古材料。当下能够将两者有机地结合起来进行论证考辩的学者少之又少。该书将历史文献和考古材料很好地结合起来，驰骋古今，错综隐括，是另一个特点。
其次，该书兼具了“演义”体裁的特征。变论证为描述，“年载悠邈，简册阙遗”，自成一家。通过材料的梳理，以时间为经，以晚夏殷商历代的王为轴，按照历史发展过程自然地形成11个篇章，每个篇章又详细地描述了当时的社会政治经济文化面貌，严肃的史事变得轻松欢快，可读性很强。较之秦汉以来的史事，上古更为艰涩，处理起来很不容易。表面上看似写得轻松欢快，但这种轻松是建立在扎实的考证辩证基础上的，李琳之在背后下了很大的功夫。
当然，任何一部著作出版以后，都会或多或少存在一些问题，这本书也不例外。如在运用历史文献时，需要认真注意文献的版本。像《国语》，使用上海古籍出版社1988版韦昭的注本就很好，再无必要使用其他版本了；史学著述中，除非必要，一般情况下，一种文献只应使用一种版本，不要同时使用多达4个不同的版本。
总之，瑕不掩瑜，对于想了解和研究上古中国历史的读者而言，这是难得的一本好书！
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